天宁禅寺坐落在常州延陵东路,素有“东南第一森林”之称。1982年3月列为江苏省重点文物呵护单元,1983年4月国务院列为全国重点开放寺院。天宁禅寺始建於唐代贞不美观,永徽年间(公元627-652-655年),禅宗牛头禅初祖法融禅师,因山中僧人无食,来家乡常州募化斋粮时“筑室十余楹”为开山之始;天复年间(公元901-904年)维亢禅师路过常州,风闻法融禅师的旧事,就“施舍利,卜寺址”正式建寺,起名为“广福寺”,不久淮南节度史杨行密更名为“齐云寺”,并称维亢禅师为齐云长老;至北宋熙宁三年(公元1070年)神宗皇帝下圣旨,呼吁全国各州郡都要建崇宁寺,于是更名为“万寿崇宁寺”;北宋政和元年(公元1111年)徽宗皇帝又下诏改为“天宁寺”;到南宋绍兴七年(公元1137年)又更名为“报恩广孝寺”;不久,再次改为“光孝寺”;绍兴十二年(公元1142年),高宗皇帝为纪念被俘死在金国的徽宗皇帝,下诏改“光孝寺”为“崇奉徽庙道场”;至元代至元年间(1335-1340年)仍复称天宁寺,一向沿用至今。
在这1300多年的漫长岁月里,天宁寺历经沧桑,屡毁屡建达五次,五代时南唐与吴国战争寺院遭杀绝,宋元战争寺院也在灾难逃,明代宣德六年(公元1431年)有净因禅师在此年夜兴土木扩建天宁寺,明代徐问在《重建天宁寺记》里说“天宁寺据三吴上游之胜,屹为东南第一森林”。承平天堂战争中,寺院几乎化为灰烬。现存的首要殿宇是清同治光绪年间,在真嵩禅师、清如禅师、冶开禅师主持下经由近40年时刻先后建筑的。共8殿25堂24楼,地基之广,殿宇之高,佛像之肃静,僧众之多,那时於镇江金山寺、扬州高旻寺、宁波天童寺并称为“东南禅宗四年夜森林”。文革时代寺院佛像全数被毁。1979年十一届三中全会往后,常州市政府抉择对天宁寺进行修复,并作为释教勾就地。1981年1月,正式成立修复天宁寺委员会,以“修复如故,恢回复中兴貌”的原则进行修复,历时五年多时刻到1986年殿堂周全获得了整修,重塑了各类佛像,新铸了各类法器。1996年新建了山门殿、三宝殿、素菜馆等,使千年寺院重现了昔时“栋宇摩霄汉,金碧灿云霞”的盛景,2001年四月十二日被国家旅游局授予“国家AAAA级旅游景点”。
天宁寺从1981年起恢复了森林轨制,寺内有常住僧众70余人,配合遵守共住规约,打点机构组织健全,清规戒律,十分严谨。各执事平易近主打点各部门的工作,拟定了各项打点轨制,寺内晨钟暮鼓,二时功课,迟早修持,过着宗教糊口,树立了森林道风。